Was sind „Dritte Orte“ in der Stadt?

Was ist ein Dritter Ort?

Stellen Sie sich einen Ort vor, der weder Ihr Zuhause (erster Ort) noch Ihr Arbeitsplatz (zweiter Ort) ist – ein Ort, an dem Sie sich freiwillig aufhalten, um andere Menschen zu treffen, Ideen auszutauschen oder einfach nur zu sein. Das ist der Dritte Ort. Es sind die lebendigen Herzschläge unserer Städte: das Café um die Ecke, die Stadtbibliothek, der Gemeinschaftsgarten, das Repair-Café oder der unabhängige Buchladen mit Leseecke. Diese informellen, öffentlichen Räume sind mehr als nur physische Orte – sie sind soziale Infrastrukturen, die Gemeinschaft stiften, Isolation bekämpfen und die Grundlage für eine resiliente Stadtgesellschaft bilden.

Sie bilden das entscheidende soziale Gegengewicht zu einer zunehmend digitalisierten und vereinzelten Welt. Für Kommunen, die Zukunft gestalten wollen, ist die bewusste Förderung dieser informellen Räume kein Luxus, sondern eine strategische Notwendigkeit für Zusammenhalt, Innovation und Lebensqualität.

Die Ursprünge: Ray Oldenburgs Vision

Das Konzept der Dritten Orte wurde maßgeblich vom US-amerikanischen Soziologen Ray Oldenburg geprägt. In seinem wegweisenden Buch „The Great Good Place“ (1989) analysierte er den Niedergang informeller Treffpunkte in den nordamerikanischen Vorstädten und deren Auswirkungen auf die Gesellschaft.

Oldenburg beobachtete, dass gesunde Gemeinschaften historisch immer über informelle Versammlungsorte verfügten – von deutschen Biergärten über französische Cafés bis zu englischen Pubs. Diese Orte fungierten als „Anker“ der Gemeinschaft, wo Menschen verschiedener Hintergründe ungezwungen zusammenkamen. Sein Konzept ist bis heute eine fundamentale Kritik an der Privatisierung des öffentlichen Lebens und eine Inspiration für eine menschenzentrierte Stadtplanung.

Die Definition: Was einen Dritten Ort auszeichnet

Nach Oldenburg zeichnet sich ein Dritter Ort durch mehrere Schlüsselmerkmale aus:

• Neutraler Boden: Niemand ist „Gastgeber“ oder verpflichtet, sich zu beteiligen. Der Zugang steht allen offen.
• Inklusiv und einladend: Soziale, wirtschaftliche oder statusbedingte Barrieren sind minimal.
• Regelmäßige, informelle Nutzung: Besuche sind habitualisiert, nicht geplant oder formalisiert.
• Leicht zugänglich und gut gelegen: Erreichbar zu Fuß oder mit kurzen Wegen in der Nachbarschaft.
• Bekannte Gäste: Es bildet sich ein Stammpublikum, das wiederum neue Besucher willkommen heißt.
• Unaufdringliche Atmosphäre: Der Fokus liegt auf Gespräch und Gemeinschaft, nicht auf Konsumzwang.
• Spielerischer, freudiger Charakter: Die Stimmung ist entspannt, Konversationen sind lebendig.

Warum sind Dritte Orte so entscheidend für Ihre Stadt?

Dritte Orte sind keine Luxusprojekte, sondern essentielle soziale Infrastrukturen. Sie bieten:

• Demokratische Räume: Hier treffen sich Menschen unterschiedlicher Milieus, die sich sonst nie begegnen würden – Grundlage für sozialen Zusammenhalt und gegenseitiges Verständnis.
• Inkubatoren für lokale Lösungen: Der informelle Austausch jenseits von Hierarchien fördert kreative Ansätze für Probleme des Stadtteils – ob im Repair-Café oder bei einer Tasse Kaffee.
• Gesundheitsvorsorge: Sie bekämpfen Einsamkeit und fördern psychisches Wohlbefinden durch niedrigschwellige soziale Teilhabe.
• Identitäts- und Heimatstifter: Sie prägen das lokale Flair und schaffen Verbundenheit mit dem Stadtteil.
• Resilienzfaktoren: In Krisenzeiten bieten diese Netzwerke und Räume praktische Unterstützung und Solidarität.

Kritik und aktuelle Diskussion

Trotz der breiten Anerkennung des Konzepts gibt es auch kritische Stimmen:

• Elitarismus-Vorwurf: Viele klassische Beispiele (Cafés, Buchhandlungen) sind nicht für alle Einkommensgruppen gleichermaßen zugänglich.
• Kommerzialisierungsgefahr: Sobald Dritte Orte „entdeckt“ werden, droht Gentrifizierung und Verdrängung ihrer ursprünglichen Nutzergruppen.
• Digitale Konkurrenz: Soziale Medien und digitale Räume übernehmen teilweise Funktionen Dritter Orte, wenn auch mit anderen Qualitäten.
• Planbarkeitsdilemma: Echte Dritte Orte entstehen oft organisch und lassen sich nicht einfach „von oben“ verordnen.
• Inklusionsdefizite: Nicht alle Bevölkerungsgruppen fühlen sich in den gleichen Räumen willkommen – es braucht oft diverse Typen von Dritten Orten.

Vom Konzept zur Praxis: Ein Werkzeugkasten für Ihre Kommune

Die Zukunft unserer Städte wird auch an der Qualität dieser informellen sozialen Infrastruktur gemessen. Hier sind Handlungsansätze für die Praxis:

1. Bestandsanalyse starten: Kartieren Sie die informellen Treffpunkte in Ihren Stadtteilen. Fragen Sie: Wer nutzt sie? Wer fehlt?
2. Leerstand aktivieren: Entwickeln Sie flexible und unbürokratische Modelle für die Zwischennutzung von leerstehenden Ladenlokalen durch Initiativen.
3. Rahmen setzen, nicht vorgeben: Werden Sie zum Ermöglicher. Oft reicht die Übernahme von Nebenkosten oder eine Haftungsfreistellung, um ehrenamtlichen Projekten Sicherheit zu geben.
4. Hybride Nutzung fördern: Entwickeln Sie bestehende Einrichtungen wie Bibliotheken, Volkshochschulen oder Rathäuser zu offenen, multifunktionalen Bürgerhäusern weiter.
5. Gemeinwohl in den Fokus rücken: Bei der Vergabe von Flächen oder der Stadtplanung sollte sozialer Mehrwert gleichberechtigt neben gewerblichen Interessen stehen.

Die Zukunft unserer Städte wird nicht nur durch große Infrastrukturprojekte, sondern maßgeblich durch die Qualität ihrer informellen sozialen Räume bestimmt. Dritte Orte sind das unsichtbare Netz, das städtisches Gemeinwesen zusammenhält – sie zu erkennen, zu schützen und zu fördern, ist eine der klügsten Investitionen in die Resilienz und Lebensfreude Ihrer Kommune.

Fazit: Der strategische Wert des Ungeplanten

Die bewusste Pflege und Schaffung Dritter Orte ist eine der wirksamsten Investitionen in die soziale Resilienz einer Kommune. Es geht um einen Perspektivwechsel: weg von der reinen Kontroll- und Verwaltungslogik, hin zu einer Kultur des Ermöglichens. Die erfolgreichste Kommune ist nicht die mit den meisten Neubauten, sondern die, die ein lebendiges Ökosystem komplementärer Räume schafft – vom lauten Nachbarschaftsladen bis zum stillen Gemeinschaftsatelier.

Jeder geförderte Garten, jedes geöffnete Bürgerfoyer, jedes unterstützte Nachbarschaftscafé sendet ein klares Signal: Hier wird nicht nur in Beton, sondern in das Miteinander investiert. Dieser „Stadtumbau von unten“ ist der nachhaltigste von allen.

---

Quelle:

• Oldenburg, Ray: „The Great Good Place: Cafés, Coffee Shops, Bookstores, Bars, Hair Salons, and Other Hangouts at the Heart of a Community“